塞班島

塞班島海軍基地（サイパン）是帝國海軍和陸軍在中太平洋北馬里亞納群島塞班島上的要塞化軍事據點與海軍設施。塞班島是北馬里亞納群島的主島，位於東京以南約1,400英里，作為日本內層防禦圈的關鍵佔據至高戰略地位。

日本統治與建設

日本於1914年第一次世界大戰期間佔領馬里亞納群島，後獲得國際聯盟委任統治權。三十年間日本移民改變了塞班島面貌——至1940年代，約25,000名日本人和沖繩人遠遠超過當地查莫羅人和加羅林人。塞班島成為北馬里亞納的行政中心，南洋興發株式會社的甘蔗種植為經濟支柱。1930年代起建設軍事設施，包括阿斯利托主飛行場與數處小型跑道、塔納帕格港水上機基地、防空陣地和海岸防禦砲台。

絕對國防圈

1943年9月，在瓜達康納爾和阿留申群島慘敗後，大本營設定「絕對國防圈」（絶対国防圏）——日本必須不惜一切代價固守以防止防禦態勢崩潰的戰略邊界。防線經過千島群島、小笠原群島、馬里亞納群島（包括塞班島）、西新幾內亞和緬甸。塞班島是中太平洋防線的樞紐，駐有小畑英良中將指揮的第三十一軍和齋藤義次中將指揮的第四十三師團。

塞班島戰役——1944年6月15日至7月9日

1944年6月15日，美軍第二和第四海軍陸戰師在第二十七步兵師支援下在塞班島西海岸登陸。約32,000名日軍守備隊——包括第四十三師團、獨立混成第四十七旅團和海軍部隊——頑強防禦。同期的菲律賓海海戰（6月19至20日）中日本機動艦隊慘敗，斷絕了海軍增援的希望。

齋藤義次中將於7月6日切腹自盡，曾在珍珠港指揮機動部隊的南雲忠一中將——時任中太平洋方面艦隊司令官駐塞班島——也隨之自盡。7月7日，殘餘日軍發動太平洋戰爭中最大規模的萬歲衝鋒，至少3,000人（常見說法約4,000人）向美軍陣線發起最後孤注一擲的衝擊。戰鬥於7月9日正式結束，約30,000名日軍軍人陣亡，平民死亡估計8,000至10,000人，其中許多人不顧美軍勸降，從馬爾皮角懸崖跳海自盡。

戰略後果

塞班島的陷落是太平洋戰爭中影響最深遠的事件之一。它使日本本土進入B-29超級空中堡壘航程之內，塞班島機場（連同不久後攻佔的天寧島和關島）成為第二十一轟炸機司令部在1945年對日本本土實施毀滅性戰略轟炸的基地——包括原子彈投擲任務。塞班島的失守還導致1944年7月18日東條英機內閣總辭。