第二特務艦隊地中海派遣（1917-1918年）

第一次世界大戰爆發後，日本依日英同盟加入協約國。德國潛艇在地中海的通商破壞戰日益激烈，英國政府於1917年1月11日請求日本派遣艦隊護航，日本海軍遂於同年2月編成第二特務艦隊，司令官為佐藤皐藏。艦隊艦艇多出自佐世保鎮守府，最初以防護巡洋艦明石為旗艦，率第10驅逐隊（楓、桂、梅、楠）與第11驅逐隊（榊、柏、松、杉）共8艘樺型驅逐艦，於4月13日抵達馬爾他。1917年夏增派裝甲巡洋艦出雲接任旗艦，並加入第15驅逐隊（桃、樫、檜、柳），驅逐艦增至12艘，另代為操作2艘英國驅逐艦。

1917年5月4日，松與榊護航的英國運兵船特蘭西瓦尼亞號（載官兵約3,000人）在義大利薩沃納外海遭德國潛艇U-63雷擊。松靠舷接運官兵，榊則繞行壓制潛艇；該船共412人罹難，英文資料稱兩艦救起近3,000人。此舉被認為有違當時不得在潛艇活動水域停船救援的常規。6月11日，榊在克里特島附近遭奧匈帝國潛艇U-27雷擊，含艦橋在內約三分之一的艦首被炸毀，艦長上原太一中佐以下59人戰死；艦體經拖救後於希臘比雷埃夫斯應急處理，1918年初在馬爾他修復。

至停戰為止的約十八個月間，日文資料記艦隊護航348次，護送以英國籍為主的軍艦與運輸船共788艘、人員約75萬人（英文資料作約70萬人），與潛艇交戰三十餘次。救助人數各說不一，有4,063人之說，英文維基百科則作7,075人。艦隊出動率據稱達72%，為地中海協約國各艦隊之冠，因而有「地中海守護神」之稱；1918年4月至7月，艦隊並擔任向西線增援的大型運兵船團護航。艦隊於1919年7月2日返抵日本，並帶回7艘作為戰利品的德國潛艇。

榊的陣亡者葬於馬爾他卡爾卡拉海軍墓地。日文資料稱1918年6月9日建立的墓碑合祀榊的59人與派遣以來戰病死的14人，共73人（英文資料作68人）。1921年皇太子裕仁訪歐途中曾前往致祭，2017年首相安倍晉三亦曾獻花。佐世保則建有紀念此役的凱旋記念館。