釜石大觀音

釜石大觀音是一尊高48.5公尺的白色鋼筋混凝土造魚籃觀音像，矗立在岩手縣釜石市一處突出於海岸的岬角高台上，俯瞰釜石灣與太平洋。此像由市內的曹洞宗寺院石應寺發願興建，於1970年4月8日落成，目的在於慰藉1945年兩次盟軍艦砲射擊以及明治、昭和兩次三陸大海嘯的犧牲者，並祈願世界和平。

釜石設有日本製鐵釜石製鐵所，因而成為盟軍艦隊砲擊日本本土的第一個目標。1945年7月14日，由美國海軍少將約翰·沙夫羅斯（John F. Shafroth Jr.）指揮的特遣部隊，以戰艦南達科他號、印第安納號、麻薩諸塞號，重巡洋艦芝加哥號、昆西號以及九艘驅逐艦，對釜石製鐵所砲擊兩個小時，依美方統計發射超過2,300發砲彈（日方記錄約2,600發）。第一次砲擊的平民死亡人數，日方資料有424人至431人等不同記載，約1,460戶房屋燒毀。同年8月9日，美國、英國與紐西蘭艦艇組成的聯合部隊再度來襲，又有270至283名平民喪生（各資料記載不一）。兩次攻擊的死亡總數因而說法不一：一說為694名平民與30名日本軍人，一說平民714人，總務省引據《釜石艦砲戰災誌》則記為750餘人；砲彈也擊中了一處戰俘收容所，32名盟軍戰俘因而喪命。

觀音像的內部共分13層，沿著螺旋階梯陳列木雕的三十三觀音像與七福神像。第11層與第12層設有展望台，位於海拔約120公尺的高度，可以環視釜石灣的全景。像的基座一帶另建有供奉佛舍利的佛舍利塔與不動殿。

對今日的訪客來說，釜石大觀音同時是觀光景點與慰靈設施。從展望台望見的港灣與製鐵所一帶，正是1945年夏天艦砲射擊的目標區域；把眼前的景觀與當年的受害紀錄對照，可以理解一座鋼鐵之城為何在戰爭末期兩度成為攻擊的對象。