熊谷陸軍飛行學校

熊谷陸軍飛行學校於1935年12月1日設立於埼玉縣大里郡（現熊谷市西部），為日本帝國陸軍航空兵力擴充計劃的一環。學校主要任務為培訓少年飛行兵、航空下士官及接受飛行訓練的軍官，成為陸軍培養少年航空兵的核心機構。

少年飛行兵制度於1933年8月正式確立，從十多歲的志願者中通過考試選拔，充任航空兵科現役下士官。這些通常年齡在14至17歲的生徒，接受嚴格的地面學科教育，包括氣象學、空氣力學、航空工學及航法學，隨後進行漸進式飛行訓練，使用機型包括通稱「赤蜻蛉」的雙翼練習機及九九式高等練習機（Ki-55）。

學校設有多處分教場以容納日益增加的學員：桶川分教場（1937年6月設立）、松戶、豐岡等，遍布關東平原。桶川分教場位於荒川沿岸，河川敷可作緊急降落跑道，在營運期間共訓練約1,500至1,600名航空兵。訓練課程為期五至六個月，包括基礎飛行教育、水平飛行、特技飛行（翻筋斗、螺旋、橫滾）及編隊飛行。

首任校長為儀峨徹二少將（1935年12月至1936年8月）。歷任校長包括長澤賢二郎少將、江橋英次郎中將、岩下新太郎少將、本鄉義夫少將、松岡勝藏少將、平田勝治少將及加藤敏雄大佐。

1940年4月，學員名稱由「操縱生徒」正式改為「少年飛行兵」，反映該計劃日益重要的地位。至1940年代初期，數千名青年已從學校畢業，許多人後來在太平洋各戰場擔任戰鬥機及轟炸機飛行員。

隨著戰局惡化、盟軍空襲日趨猛烈，訓練愈發困難。1945年2月，熊谷陸軍飛行學校正式解散，改編為第52航空師團。桶川分教場改編為第52航空師團第6練習飛行隊（秘匿名稱「紺第540部隊」），轉型為特別攻擊（特攻/神風）訓練基地，準備飛行員執行對盟軍艦隊的單程自殺攻擊任務。

毀滅性的熊谷空襲發生於1945年8月14日深夜至15日凌晨，成為二戰中最後的B-29轟炸任務之一。8月14日，第314轟炸聯隊77架B-29超級堡壘及第313轟炸聯隊16架B-29從關島基地起飛。自14日約23時30分至15日1時39分，轟炸機從3,000至5,000公尺高空投下數千枚M-69燒夷彈。由此引發的火災風暴，溫度達攝氏800至1,200度，燒毀市區約74%的住宅區（35.8萬坪），包括3,630棟建築。至少266名平民遇難、逾3,000人受傷、15,390名居民無家可歸。這座擁有4.7萬人口的城市化為廢墟。

此次空襲的時機尤為悲劇：日本政府已於8月14日決定接受波茨坦宣言，但華盛頓的停火命令直到8月15日清晨4時45分才傳達至馬里亞納群島轟炸機司令部——此時轟炸機早已完成任務。與同時進行的伊勢崎（群馬縣）及土崎（秋田縣）空襲一起，熊谷代表了戰爭結束前最後遭受美軍燒夷彈轟炸的城市之一。

日本投降後，1945年9月美軍第43步兵師進駐原學校用地，作為美軍營地使用約13年。1958年8月，用地歸還日本，成為航空自衛隊熊谷基地，現設有航空自衛隊第4術科學校等教育設施，僅有直升機坪而無跑道。

桶川分教場建築是日本現存唯一的帝國陸軍飛行學校遺構，被指定為市有形文化財。經2018年6月至2020年3月的大規模修復工程後，2020年8月4日以「桶川飛行學校平和祈念館」重新對外開放，保存了衛兵所、車庫、兵舍等原始建築。在熊谷市內，約100名罹難者集中遇難的星川河畔地區，設有雕塑家北村西望於1975年創作的「戰災犧牲者慰靈女神像」。埼玉縣平和資料館定期舉辦「最後的空襲熊谷」展覽，以傳承這段悲劇記憶。